Notre Peuple | Notre Peuple | Tradition Vivante, Le Potlatch Kwakwaka'wakw sur la Côte Nord-Ouest

Notre Peuple

Potlatch signifie donner

Film : Barbara Cranmer, UCC

Gros plan sur un masque à transformation en cèdre sculpté et peint de couleurs vives, montré en position ouverte.

Mon peuple, les Kwakwaka’wakw, est guidé par nos ancêtres. Nos récits d'origine ont trait à nos premiers ancêtres. Les masques cérémoniels parlent de nos origines et racontent notre identité et d'où nous venons.

Image d’un danseur kwakwaka’wakw portant une tenue cérémonielle composée d’une couverture à boutons et d’une coiffe blasonnée lors d’un potlatch.

Quand quelqu'un est allègre, il distribue des dons. Cela nous a été donné par notre créateur, c'est notre manière de faire, d'être qui nous sommes. Le potlatch nous a été donné comme une manière d'exprimer notre joie. Tout le monde sur terre a reçu quelque chose. Voilà ce que nous, nous avons reçu.

Image d’un groupe de Kwakwaka’wakw prenant part à une cérémonie de deuil au cours d’un potlatch, des anciennes portant des couvertures à boutons au premier rang.

De nos jours, la plupart des potlatchs commémorent des êtres chers. Chanter des chants de deuil permet de se défaire de sa tristesse, de sécher ses larmes et de libérer son esprit.

Légende : Comment Gwa’nalalis devint une rivière

Film : Barbara Cranmer, UCC

Photographie aérienne de l’embouchure du fleuve Nimpkish avec des forêts en arrière-plan.

L'élément central de notre identité, de ce qui nous définit en tant que ‘Namgis est établi par l'histoire de nos ancêtres fondateurs et nous situe directement sur notre fleuve Gwa’ni.

Photographie d’un cadre forestier, l’appareil photo pointant vers le ciel et la cime des arbres.

Du temps que le Transformeur, K´aniki’lakw, voyageait à travers le monde, il s’en retourna à l'endroit où vivait Gwa'nalalis.

Photographie d’un massif montagneux aux pics montrant des traces de neige et avec une bande forestière au premier-plan.

K´aniki’lakw lui demanda: « Voudrais-tu devenir un cèdre? » Gwa'nalalis lui répondit: « Non. Touchés par la foudre, les cèdres se fendent et tombent, pourrissant alors jusqu'à la fin des temps en ce monde. » K´aniki’lakw lui demanda alors: « Veux-tu devenir une montagne? » « Non, » répondit Gwa'nalalis.

Photographie d’un sommet à contre-jour devant un ciel dégagé et lumineux.

« Car les montagnes s'éboulent et s'effondrent jusqu'à la fin des temps en ce monde. » Le Transformeur lui posa une troisième question: « Voudrais tu devenir un gros rocher? » « Non, ne fais pas de moi un rocher, car je me fendrais en deux et m'effriterais jusqu'à la fin des temps en ce monde. » Finalement, K´aniki’lakw lui demanda: « Souhaites-tu devenir une rivière? »

Vue aérienne du fleuve Nimpkish au centre avec des forêts de part et d’autre.

« Oui, transforme-moi en rivière, que je puisse couler jusqu'à la fin des temps en ce monde, » répondit Gwa'nalalis. Plaçant ses mains sur le front de Gwa'nalalis et l'enfonçant face contre terre, K´aniki’lakw déclara: « Voilà, mon ami. Tu seras une rivière et de nombreuses espèces de saumons viendront à toi pour nourrir tes descendants, jusqu'à la fin des temps en ce monde. » Voilà comment cet homme, Gwa'nalalis devint le fleuve Gwa’ni.

Le mât Wakas devant une maison communautaire

À Alert Bay, au début du 20^e siècle. Le propriétaire de cette maison s’appelait K´wamx’udi, , le chef Charlie Walkus, aussi connu sous le nom de Numas. Les invités entraient par le bec du corbeau, assemblé à partir d’un canot. Le droit de montrer la façade et le mât Wakas provient des Wuikinuxv de Rivers Inlet, une Première Nation voisine des Kwakwaka’wakw.

Photo : Archives nationales du Canada, PN 47754

Le Peuple du Potlatch

« Nous sommes les Kwakwaka’wakw, le peuple parlant kwak´wala. Nous sommes dix-huit tribus, au territoire s’étendant de la pointe nord de l’île de Vancouver jusqu’au milieu du versant est de l’île et englobant les petites îles et les fjords de la baie Smith, du détroit de la Reine-Charlotte et du détroit de Johnstone. »
— Barb Cranmer, nation ‘namgis

Nous, les Kwakwaka’wakw (prononcé quou-ac quou-oc-y ou-aq) de Colombie-Britannique avons bâti une culture prospère qui reflète les richesses de notre environnement naturel et leur rend grâce. Nos chants, nos danses, nos histoires et nos objets cérémoniels honorent les animaux, les rivières, les cèdres, les saumons et tout ce qui nous permet de subsister tant physiquement que spirituellement. Depuis des temps immémoriaux, les Kwakwaka’wakw organisent des cérémonies appelées potlatchs et ces cérémonies continuent de jouer un rôle central et unificateur dans la vie communautaire contemporaine.

Les Premières Nations de la côte Pacifique Nord de l’Amérique du Nord partagent plusieurs traits culturels liés à leur environnement commun – la terre, la mer, le climat et les ressources. Au fil du temps, chaque Première Nation a connu divers changements politiques, sociaux et économiques; pour autant chacune a maintenu ses traditions. Au Canada, les Premières Nations préfèrent qu’on les identifie par leur affiliation tribale. Collectivement, le terme communément employé au Canada est celui de Premières Nations. On recense 197 Premières Nations rien qu’en Colombie-Britannique.

Suivant : Notre terre