Informations sur les Cuivres

Conceptions de la richesse

Que signifie être riche? Pour la plupart des gens, cela signifie être riche d’argent; avoir beaucoup d’argent avec lequel on peut acquérir des propriétés et des biens précieux.

Pour les Kwakwaka’wakw, les plus riches ou opulents sont ceux qui non seulement accumulent le plus, mais qui ensuite distribuent tout cela lors un potlatch, comme preuve qu’ils en sont capables.

Les Cuivres – Qu’est-ce qu’un Cuivre?

Pour les Kwakwaka’wakw, le Cuivre symbolise la richesse. Chaque Cuivre possède un nom, une histoire et une valeur qui lui sont propres.

Les Cuivres étaient en usage sur toute la Côte Nord-Ouest du Pacifique. À l’origine, ils étaient faits à partir de cuivre autochtone placérien extrait en Alaska et le long de la rivière Nass. Après le contact avec les Européens, du cuivre fondu (pourtant considéré comme inférieur) servit à fabriquer les Cuivres.

Parfois un chef brisait un Cuivre pour montrer qu’il était tellement riche qu’il pouvait se permettre d’abîmer un objet aussi précieux. La valeur d’un Cuivre augmente à chaque changement de propriétaire. L’achat, la vente ou la destruction d’un Cuivre ont tous lieu au cours d’un potlatch.

Vous trouverez plus d’information sur les Cuivres dans la section du site Web intitulée « Potlatch. »

Tous les Cuivres avaient des noms. Voici les noms de sept Cuivres :

• T´łakwadzi – « Grand Cuivre »
• T´łakwak´alaga – « Femme Bruit de Cuivre »
• T´łakwagadakw – « Corps de Cuivre »
• T´łakwak´angalis – « Long Cuivre du Monde »
• T´łakwagila – « Faiseur de Cuivre »
• * Galgatu - « Long Sommet »
• * Max’inuxdzi - Cuivre « Grand Épaulard »

* Ces deux noms proviennent de l’ouvrage de Bill Holm, « Smoky-Top: The Art and Times of Willie Seaweed » (Holm, 1983:62, 64).

Il y avait aussi un nom pour chacune des sections d’un Cuivre, à l’image des parties du corps humain :

• T´łakwa – Cuivre
• Ugwame’ – visage (la partie supérieure du Cuivre)
• Ga’las – ‘T’ du Cuivre (les deux lignes relevées qui se croisent en T)
• U’xsde’ – toute la partie inférieure du Cuivre à l’exception du ‘T’
• Unut´łame’ - côtés du visage du Cuivre
• Unut´saxsde’ - côtés de la partie inférieure du Cuivre, à l’exception du ‘T’
• K´alta - découper au ciseau
• Kukwa - casser en deux