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Potlatch signifie donner

Film : Barbara Cranmer, UCC

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Gros plan sur un masque à transformation en cèdre sculpté et peint de couleurs vives, montré en position ouverte.

Mon peuple, les Kwakwaka’wakw, est guidé par nos ancêtres. Nos récits d'origine ont trait à nos premiers ancêtres. Les masques cérémoniels parlent de nos origines et racontent notre identité et d'où nous venons.

Image d’un danseur kwakwaka’wakw portant une tenue cérémonielle composée d’une couverture à boutons et d’une coiffe blasonnée lors d’un potlatch.

Quand quelqu'un est allègre, il distribue des dons. Cela nous a été donné par notre créateur, c'est notre manière de faire, d'être qui nous sommes. Le potlatch nous a été donné comme une manière d'exprimer notre joie. Tout le monde sur terre a reçu quelque chose. Voilà ce que nous, nous avons reçu.

Image d’un groupe de Kwakwaka’wakw prenant part à une cérémonie de deuil au cours d’un potlatch, des anciennes portant des couvertures à boutons au premier rang.

De nos jours, la plupart des potlatchs commémorent des êtres chers. Chanter des chants de deuil permet de se défaire de sa tristesse, de sécher ses larmes et de libérer son esprit.

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Pourquoi nous organisons des potlatchs

Film : Barbara Cranmer

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Image du chef Bill Cranmer de la première nation ‘Namgis portant une veste ornée de motifs kwakwaka’wakw et parlant dans un cadre boisé.

Le potlatch tel que notre peuple le pratique était une manière de transmettre notre histoire, de faire vivre notre histoire.

Photographie sépia historique prise par Edward S. Curtis d’une jeune kwakwaka’wakw vue de profil.

Quand un chef voulait nommer un enfant, il invitait son peuple à y assister et l'histoire de ce nom était racontée aux invités. S'il y avait un mariage indien, des biens et des droits étaient transférés de la femme vers le mari. Les gens de cette époque avaient sûrement de nombreuses justifications pour vouloir mettre un terme à nos potlatchs, mais je crois que c'était en partie dû à une méprise - ils ne comprenaient pas à quoi servaient nos cérémonies.

Photographie noir et blanc historique montrant des adultes kwakwaka’wakw debout au milieu de cadeaux accumulés en vue d’un potlatch à Alert Bay.

Un autre élément était qu'ils pensaient tout simplement qu'ils étaient mieux que nous - que nous n'avions pas de structure sociale - ce qui est faux: nous avions une structure, et c'était le potlatch, notre façon à nous de transmettre notre histoire.

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T´łi’na

T´łi’na, l’huile tirée du poisson-chandelle est depuis des siècles un cadeau de potlatch très précieux. Le don de t´łi’na est le plus haut honneur qu’un chef puisse conférer à ses invités. Lors d’un potlatch de graisse, appelé t´łi’nagila, , l’organisateur verse du t´łi’na sur le feu pour montrer sa richesse.

Film : Barbara Cranmer

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La distribution de richesses était fondamentale pour notre potlatch. T´łi’nagila est une cérémonie très importante qui se perpétue depuis de nombreuses générations. Le don d'huile de poisson-chandelle que nous appelons t´łi’na est l'honneur suprême qu'un chef peut décerner à ses invités.

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L’impact de l’interdiction du potlatch sur notre peuple

Film : Barbara Cranmer

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Photographie de l’ancienne kwakwaka’wakw Vera Newman, de la première nation ‘Namgis, parlant dans un cadre boisé.

Il y eut assurément une période noire pour notre peuple. Ce fut dans les années 20, seulement les années 1920. Ils n'avaient pas le droit de pratiquer leurs coutumes... Le potlatch ce n'est pas juste les danses et les chants indiens... Le potlatch est un mode de vie. Alors quand ils enlevèrent le potlatch à notre peuple, cela causa l'écroulement d'un système entier. Et ce fut une période difficile pour notre peuple parce qu'ils vivaient dans la peur.

Ancienne kwakwaka’wakw assise sur un fauteuil à appuie-tête et parlant à la caméra.

Ils partaient en cachette pour s’adonner à notre culture, voilà comment certains d’entre nous n’oublièrent pas nos coutumes. Des années durant, il ne se passa rien ici à Alert Bay, car les gens étaient terrifiés à l’idée d’être envoyés en prison.

Image du chef Bill Cranmer de la première nation ‘Namgis portant une veste ornée de motifs kwakwaka’wakw et parlant dans un cadre boisé.

Certains furent arrêtés pour avoir distribué des cadeaux, d'autres, pour avoir donné des discours, pour avoir dansé... pour avoir aidé... pour tout ce qui contribuait au potlatch. Une partie de l'accord signé par les ‘Namgis et certaines des autres tribus, impliquait de céder leurs masques et tous les objets utilisés lors des potlatchs, cela afin que leurs membres n'aient pas à aller en prison.

Photographie de l’ancienne kwakwaka’wakw Vera Newman, de la première nation ‘Namgis, parlant dans un cadre boisé.

Lorsqu'ils furent emmenés à la prison d'Oakalla en 1922, ce fut humiliant et dégradant pour notre peuple. Mamie raconte que la seule raison pour laquelle elle ne fut pas envoyée en prison, c'était parce que ma mère avait six mois, mais sa sœur aînée a dû aller en prison. Et quand elle arriva là-bas, ils les déshabillèrent et les lavèrent au jet d'eau, comme si quelque chose n’allait pas chez eux. Ils ne traitèrent pas très bien notre peuple.

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Légende : Comment Gwa’nalalis devint une rivière

Film : Barbara Cranmer, UCC

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Photographie aérienne de l’embouchure du fleuve Nimpkish avec des forêts en arrière-plan.

L'élément central de notre identité, de ce qui nous définit en tant que ‘Namgis est établi par l'histoire de nos ancêtres fondateurs et nous situe directement sur notre fleuve Gwa’ni.

Photographie d’un cadre forestier, l’appareil photo pointant vers le ciel et la cime des arbres.

Du temps que le Transformeur, K´aniki’lakw, voyageait à travers le monde, il s’en retourna à l'endroit où vivait Gwa'nalalis.

Photographie d’un massif montagneux aux pics montrant des traces de neige et avec une bande forestière au premier-plan.

K´aniki’lakw lui demanda: « Voudrais-tu devenir un cèdre? » Gwa'nalalis lui répondit: « Non. Touchés par la foudre, les cèdres se fendent et tombent, pourrissant alors jusqu'à la fin des temps en ce monde. » K´aniki’lakw lui demanda alors: « Veux-tu devenir une montagne? » « Non, » répondit Gwa'nalalis.

Photographie d’un sommet à contre-jour devant un ciel dégagé et lumineux.

« Car les montagnes s'éboulent et s'effondrent jusqu'à la fin des temps en ce monde. » Le Transformeur lui posa une troisième question: « Voudrais tu devenir un gros rocher? » « Non, ne fais pas de moi un rocher, car je me fendrais en deux et m'effriterais jusqu'à la fin des temps en ce monde. » Finalement, K´aniki’lakw lui demanda: « Souhaites-tu devenir une rivière? »

Vue aérienne du fleuve Nimpkish au centre avec des forêts de part et d’autre.

« Oui, transforme-moi en rivière, que je puisse couler jusqu'à la fin des temps en ce monde, » répondit Gwa'nalalis. Plaçant ses mains sur le front de Gwa'nalalis et l'enfonçant face contre terre, K´aniki’lakw déclara: « Voilà, mon ami. Tu seras une rivière et de nombreuses espèces de saumons viendront à toi pour nourrir tes descendants, jusqu'à la fin des temps en ce monde. » Voilà comment cet homme, Gwa'nalalis devint le fleuve Gwa’ni.

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Récit d’origine des ‘Namgis

Film : Barbara Cranmer, UCC

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Image montrant une section du toit de la maison cérémonielle d’Alert Bay fait de poutres en cèdre et d’une poutre traverse sculptée et peinte en forme de Sisiyutl.

Selon notre peuple, les 'Namgis, nous sommes originaires du fleuve Nimpkish, ou Gwa’ni, comme nous l'appelons. Là où 'Namxiyalagiyu, un monstre semblable à un flétan débarqua à l'embouchure du fleuve. Il se métamorphosa en un homme appelé 'Namukustolis. 'Namukustolis voulait se construire une maison communautaire, mais il était incapable de soulever par lui-même les énormes poteaux de maison. Il vit un oiseau-tonnerre perché sur un rocher, et aurait bien souhaité l'aide de l'oiseau-tonnerre. L'oiseau-tonnerre déclara: "Oui, je vais t'aider." Et il s'éleva, enserra les poteaux de maison et les hissa en place. Le nom de 'Namgis vient du nom de cette créature, 'Namxiyalagiyu, qui devint un homme, 'Namukustolis. Ces origines confirment le fait que notre peuple est présent ici depuis la nuit des temps.

Cours 1

Potlatch signifie donner

Pourquoi nous organisons des potlatchs

T´łi’na

L’impact de l’interdiction du potlatch sur notre peuple

Légende : Comment Gwa’nalalis devint une rivière

Récit d’origine des ‘Namgis

Cours 1